石雕造像在中國北方和南方均有大量出土。北方以河北曲陽修德寺造像數(shù)量最多，時代延續(xù)性強(qiáng)，以山東青州北朝石雕造像藝術(shù)最為高超精美；南方以四川成都萬佛寺造像最為集中和著名。大部分石雕造像都出土于久已廢棄的古寺廟遺址和塔基下，發(fā)現(xiàn)時疊放整齊，可能是歷史上幾次發(fā)生滅佛事件時，佛教徒偷偷埋藏的。

　　河北曲陽修德寺造像，發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)50年代初，總數(shù)達(dá)2200余軀，包括北魏、東魏、北齊、隋、唐、五代歷代造像，以東魏、北齊和隋作品為主，多為小型單體圓雕漢白玉石雕像。修德寺大批石造像的產(chǎn)生，一是由于6世紀(jì)中葉，河北日益成為北方佛教重地，二是因為當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)漢白玉石料，為佛教石雕提供了原料保障。修德寺北魏石雕造像的題材主要是彌勒菩薩，像多作雙腿相交的交腳式；東魏造像彌勒劇減，觀音像激增；北齊造像出現(xiàn)了阿彌陀佛和無量壽佛。這些雕像代表了中國佛教石雕在幾個不同時期的典型風(fēng)格，如東魏逐漸改北魏的硬直刀法為柔和圓潤的刀法，雕出薄裟適體、和藹可親的佛與菩薩形象；北齊石雕刀法崇尚利落洗練，使造像更加柔和豐滿，衣飾寬松，衣紋疏簡而自然，開唐代造像豐腴健康、生動流暢之先河。

　　20世紀(jì)70—90年代，山東青州地區(qū)陸續(xù)出土了多批雕造精美的北朝佛教石造像，特別是當(dāng)?shù)靥拼麆x龍興寺故址內(nèi)發(fā)現(xiàn)一處窖藏土坑，一次出土以北朝晚期為主的造像400余身以及大量殘碎的肢體和佛頭，引起世人矚目。這批造像按像銘紀(jì)年和造型、風(fēng)格的不同，可大致分為北魏晚期、東魏早期、東魏晚期和北齊幾個階段。其中北魏晚期和東魏早期都是以大型舟樣背屏為依托，雕一佛二菩薩三尊像組合，服飾為中原士大夫傳統(tǒng)的褒衣博帶裝。自東魏晚期到北齊造像，開始出現(xiàn)了明顯的變化，突出表現(xiàn)在單體造像激增。尤其北齊造像，更是以單體立佛為主，面相圓潤豐滿，肩胛寬厚而腰身細(xì)瘦，整體身圓如柱，并脫去了褒博的寬衣，改穿一種形式簡潔的貼體薄衣，衣上幾乎不雕衣褶紋，使人體肌膚曲線凸顯，確如畫史所描繪的“出水”之姿。有的北齊佛像則在平滑的身體上彩繪出表示袈裟的方格大框，框中滿繪佛教輪回故事圖案，有胡人、餓鬼、天神等等，營造出一種詭異的裝飾效果，此即所謂“盧舍那法界人中像”題材。

　　四川成都萬佛寺石造像，最早發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì)80年代，20世紀(jì)50年代前后又陸續(xù)有幾批出土，總數(shù)有300余件，其中大部分破損，包括南朝宋、齊、梁和北周、隋、唐等歷代紀(jì)年作品，是南方地區(qū)出土石造像最多的一批，為研究中國南方四川地區(qū)早期佛教藝術(shù)提供了極好的標(biāo)本。萬佛寺梁代造像組合復(fù)雜，一鋪像中除本尊、脅侍外，往往還有眾多的天王、弟子，甚至下設(shè)6至8人的樂伎，反映出獨特的地方特色。如一件公元547年造像，主像觀世音菩薩戴花蔓冠，天衣輕薄貼體，居中亭亭玉立；腳邊兩側(cè)分別各蹲一獅，昂首張口，形態(tài)生動；觀音的兩位脅侍菩薩分別立于獅身之上；外側(cè)兩旁又有二象，象上也各立一護(hù)法天王；整鋪像前下邊，又雕出一排8個手執(zhí)不同樂器的吹奏樂伎。此造像人物雖多卻主次分明，所站位置前后錯落，參差有序，絲毫無繁亂之感。

　　佛教造像碑多發(fā)現(xiàn)于北方河南、陜西、山西等地，借用中國傳統(tǒng)石碑的形式，分長方扁體形和四面柱形兩類。其前后和兩側(cè)面均可開龕造像，造像題材和造型風(fēng)格一般近似于同時期的石窟寺雕像。雖因碑石體積限制，造像形體不大，但雕琢得更加精細(xì)。碑上還常銘刻造像緣由和造像者姓名、籍貫、身份等，有時還線刻供養(yǎng)人像。

　　公元13世紀(jì)，印度遭受阿拉伯人大舉入侵，使得佛教文明幾近在印度本土上消亡。這樣，中國歷史上西來的佛教文化失去了源頭。及至元代和明代中前期，中國雖然還有進(jìn)一步雕造摩崖石刻和石窟寺佛教造像的零星記錄，但隨著中國政治與經(jīng)濟(jì)重心的東移，連接故都長安與西亞的絲綢古道被東南迅猛發(fā)展的海路航運所取代，加之清代藏傳佛教幾成國教，藏系寺廟和金銅造像在中原地區(qū)得到蓬勃發(fā)展，石窟寺和一度輝煌繁盛的石窟藝術(shù)，終于完全退出了歷史舞臺。 

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